Tectites

Les tectites, dont l’origine fut longtemps controversée, sont le produit de fusion de matière minérale éjectée lors d’impacts météoritiques terrestres. Quatre grands champs de tectites sont reconnus dans le monde. Cet espace traitera de la nature et des formes de tectites et fera une place au collectionneur que fut Darryl S. Futrell, décédé en 2001. Les héritières ont déjà fourni certaines archives et quelques artéfacts à cet égard.

Darryl S. Futrell : note biographique

Darryl S. Futrell, décédé en 2001, a été l’un des grands collectionneurs de tectites au monde. Il a fait ses études primaires et secondaires en Californie. Au collège Rio Hondo, il fit des cours d’astronomie, d’identification de minéraux, et trois semestres à étudier le comportement du verre en fusion. Sa passion a commencé en 1964 à la lecture d’un article sur des tectites dans le magazine Scientific American. Il avait alors été très impressionné par la grande qualité du verre des tectites. Il a toujours douté de l’origine terrestre des tectites. Après avoir rejoint la Meteoritical Society, il commença à ‘chasser’ les météorites sur les lits asséchés de certains lacs aux États-Unis. En 1965, il découvrit une météorite pierreuse au lac Lucern en Californie. Après cette découverte, son réseau de contacts s’agrandit considérablement et, à force d’échanges et d’excursions partout dans le monde, sa collection de tectites a pris de l’ampleur. Ses archives témoignent également d’investissements financiers importants pour faire l’acquisition de tectites de grande valeur.

Il a visité des sites de tectites dans plus de 15 pays. Il a aussi visité des volcans afin de comparer les tectites litées de type Muong Nuong avec des laves volcaniques. Intéressé aux développements de la Lunar and Planetary Institute en matière d’exploration lunaire, il a participé à plusieurs symposiums et conférences autour du monde. Il a été l’auteur d’une vingtaine de textes traitant de la formation des tectites et débattant de leur origine, tant dans les publications scientifiques que dans les journaux populaires. Depuis les années 60, il avait comme mentor John A. O’Keefe (1916-2000), le scientifique responsable du projet Apollo au sein de la NASA, avec qui il partageait une passion pour l’étude de l’origine des tectites. Jusqu’à sa mort, Darryl S. Futrell croyait que les tectites trouvées à la surface de la Terre avaient été produites par de gros impacts à la surface de la Lune.

Une collection convoitée

La collection de tectites de Darryl S. Futrell, reconnue mondialement sous le nom de ‘Collection Futrell’, contient des spécimens qui sont parmi les plus beaux trouvés à ce jour dans le monde entier.

Elle compte plusieurs milliers de spécimens, accumulés durant plus de trente ans, et comprend tous les types et toutes les formes aérodynamiques de tectites. Le Groupe Omégalpha a récemment acheté cette imposante collection de la succession Futrell. Une partie de la collection sera prêtée au musée et une autre partie servira à la recherche. Selon les chercheurs du Groupe Omégalpha, cette recherche devrait permettre éventuellement de statuer sur l’existence probable de champs de tectites plus anciens associés à de grands impacts météoritiques, au Précambrien notamment,  et pouvant devenir des marqueurs stratigraphiques dans certains grands bassins sédimentaires